Les langues du monde

On compte près de 7 000 langues différentes dans le monde ! 33 % d’entres elles se trouvent en Asie, 30 % en Afrique, 19 % en Océanie, 15 % en Amérique et 3 % en Europe. Parmi elles, seulement 200 environ s’écrivent.

UNE REPARTITION INÉGALE

Les langues ne sont pas toutes également réparties. Elles ne sont pas toutes parlées par beaucoup de gens : il existe même de très fortes disparités, puisque les spécialistes estiment que 95 % des habitants de la planète se partagent environ 75 langues.

Si on imagine qu’un village de 1 000 habitants représente la population de la Terre, alors 209 personnes parleraient le chinois, 115 l’anglais, 80 l’hindoustani (langue de l’Inde), 60 l’espagnol, 55 le russe, 40 l’arabe. Le français arriverait en 10e position (25 habitants), derrière le bengali, le portugais et le japonais, mais devant le malais-indonésien et l’allemand.

LES LANGUES VIVENT ET MEURENT

Les langues vivent et meurent, elles ne sont pas figées : elles naissent, se transforment, disparaissent.

On appelle « langues vivantes » les langues parlées aujourd’hui dans le monde. Les langues qui ont disparu, comme le latin, le grec ancien, le sanskrit (ancienne langue de l’Inde) ou le sumérien (ancienne langue de la Mésopotamie) sont des « langues mortes ».

Plus de 400 langues sont en danger et pourraient s’éteindre dans les années qui viennent, probablement en moins d’une génération. Pourquoi ? Tout simplement parce que seuls quelques vieux sages les parlent encore, et que plus personne ne les apprend.

Les langues parlées dans le monde aujourd’hui changent sans cesse. En français par exemple, de nouveaux mots, de nouvelles expressions apparaissent tous les jours, tandis que certains mots disparaissent.

COMMENT CLASSE-T-ON LES LANGUES ?

On classe souvent les différentes langues selon leur origine. On peut ainsi dessiner une sorte d’arbre généalogique des langues : deux langues appartiennent ainsi à la même famille lorsqu’elles ont une langue-ancêtre commune. Pour décider si deux langues appartiennent à la même famille, on étudie leurs sons, leurs mots et leurs grammaires.

Les langues du monde sont ainsi réparties entre 11 familles ; le français par exemple, comme d’ailleurs la plupart des langues européennes, appartient à la famille indo-européenne. Ces grandes familles sont elles-mêmes divisées en groupes ; à l’intérieur de la famille indo-européenne, par exemple, le français et l’espagnol sont classés parmi les langues romanes, tandis que l’anglais et l’allemand appartiennent aux langues germaniques.

Certaines langues sont très difficiles à classer : c’est le cas du basque par exemple, qui est parlé en Espagne et en France, mais qui n’est pas une langue indo-européenne. D’autre part, certaines familles sont encore très mal connues. Enfin les spécialistes cherchent aussi à mieux comprendre l’histoire ancienne des langues et à répondre à la question : quelle langue parlaient les hommes préhistoriques ?

Il est également possible de classer les langues selon leur fonctionnement grammatical.

EXISTE-T-IL DES LANGUES INTERNATIONALES ?

Les hommes ont toujours eu besoin de langues pour se comprendre au-delà des frontières, pour apprendre à se connaître, pour faire du commerce et des affaires.

Dans le passé, différentes langues comme le grec ancien et le latin ont joué ce rôle de langue internationale.

Aujourd’hui, l’anglais est la première langue internationale : de très nombreux enfants et adultes dans le monde l’apprennent et le parlent, même si cet « anglais international » n’est pas exactement l’anglais britannique ou américain, mais bien un outil de communication entre les différents pays.

Le français et l’espagnol sont aussi des langues internationales, puisqu’elles sont parlées sur tous les continents.

Une langue internationale n’est pas forcément une « vraie » langue : depuis plus d’un siècle, on a ainsi essayé de créer de nouvelles langues internationales artificielles (le volapük, l’esperanto, l’interlingua, le glosa), sans grand succès.




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